ラムリーザ・サーガ　フォレストピア創造記

　試験期間も終わったということで、週末、「ラムリーズ」のメンバーは、帝都にあるクラブ、シャングリラ・ナイト・フィーバーに集まっていた。

　今回も「ラムリーズ」が切り込み役を任されて、一番にステージへ上がることになっていた。これは、まだ学生ということも考慮して、あまり帰りが遅くならないようにという配慮からくるものであった。

　そして、リーダーのラムリーザの挨拶でグループ「ラムリーズ」は動き出す。

　もちろんラムリーザが語っている間、ソニアはいつものようにテンションが上がり、何とも形容しがたい不思議な踊りを踊っている。見ていると、むしろ脱力効果のほうが大きい踊りだが、リリスなどはその得体の知れない踊りを見てリラックスしているものだから、人生何が役に立つかわかったものじゃない。

　

　今回は、試験を挟んだりしていたので、新しいレパートリーは、先日完成したばかりの一曲しか増えていない。

　そしてその新しく演奏できるようになった曲は、盛り上がってきた中盤に披露することにしていた。

　リードボーカルは、先日海へ遊びに行ったときのビーチバレー勝負で決めた結果、リリスが担当することになっている。

　司会進行も担当しているラムリーザが、次にその歌を披露すると告げたとき、傍にリゲルが寄ってきて話しかけた。

「おい、あのエロゲソング、まじでやるのか？」

「んー、歌としてはいい曲だと思うし、意外とエロゲソングだと気づかれないと思うから、そんなに気にしなくていいと思う。リゲルは何か気に入らないところでもあるのかい？」

「その界隈では有名なゲームだからな、知らんぞ。んや、俺が歌うわけじゃないからどうでもいい……」

　リゲルはラムリーザから離れて、自分の立ち位置に戻っていった。
              

　そして、新しい曲の演奏が始まった。ユコのキーボードが奏でる前奏から入り、ロザリーンのピアノの伴奏に合わせて、リリスがしっとりと歌い上げる。

　
何気ない月の光　ふたり影を並べて
「またね」と言うたびいつも　胸の奥が騒いでた
触れられないままの距離　伸ばした手の途中で
名前を呼ぶ勇気だけ　置き去りのまま
　

　歌が始まったところで、一部の男性客がざわつく。舞台袖に控えているジャンも、「ほう、こういうのもやるのか」とつぶやき、感心しつつニヤニヤしている。その目は、どこかリリスの歌声だけを追いかけているようにも見えた。

　
つまらない恋だって　笑われてもいいよ
どこにも届かない想いを　ずっと抱えて歩いてきた
言えない言葉ほど　苦くて甘いね
真っ白なカップの底　揺れるふたり
　

　ラムリーザが気にしなくていいと言い、リゲルが気にしていたことは、残念ながら杞憂では終わらなかった。

　

　一時間の持ち時間を終えたラムリーザたちは、そのまま客席に移動して、夜の食事を取ってから帰ることにした。六人掛けのテーブルを陣取って、各自好きなものを注文していた。

　そこに、次のグループの紹介を終えたジャンがやってきた。そして、彼はラムリーザたちにいつもの気さくな感じで話しかけた。

「いやぁ、『傷つくのが怖くて、逃げるみたいに笑って～』かぁ、『ラムリーズ』はジャンルが幅広いね。ＰＯＰにロック、ゲームソングだけでなくエロゲソングも歌いこなすなんてな」

　ジャンの言葉に、ソニアは「エロゲソング？！」と、びっくりしたような声を上げる。

「違うよ！　きーらきーらはエロゲじゃないよ！」

「いやそれじゃない、それはギャルゲソングだろ。俺が言ってるのは、リリスが今日新しく披露したやつ。『あの日描いた明日へと、もう一度歩きたい～』」

「な、なんですって？！」

　今度はリリスが驚く番だ。目を大きく見開いて、赤い瞳がジャンを凝視している。

「なんだ？　リリスは知らずに歌っていたのか？」

　ジャンは、何やら面白いものを見るような目つきでリリスを見ているが、当のリリスはそれどころじゃない、といった感じだ。

「ちょっとそれ聞いてないんだけど！　ユコ、これどういうこと？！」

　リリスは、ステーキを切っていたナイフをユコのほうに突きつけて、思わず声を荒げた。

「何ですの？！　あなたたちはどうでもいい理由で、すばらしい歌を馬鹿にするのですか？！」

　ユコも負けていない。リリスの突き出したナイフを、持っていたスプーンで振り払う。カチンと高い音が響いた。

「いや、馬鹿にしてないよ。むしろ幅広いジャンルを網羅していて、すごいと思うよ」と、ジャンはユコをかばうように言い、さらに「俺、あの歌もゲームも好きだし」と続けた。

「ほう、つまりお前は、あれをそういう目的で遊んでいるというわけか」と、リゲルはにやりと笑って言った。

「へぇ、真面目で固そうな雰囲気だと思ってたけど、君もあのゲーム知っているんだな。いいだろ、あれ」と、ジャンはリゲルの挑発は気にしていない感じだ。

「……知らんな」

　知らないふりを通そうとするリゲルのほうが、むしろ押され気味になってしまう感じだ。

「何ですのあなたたち、その言い方！」

「いや、大人向けのゲームだろ」

　リゲルは知らないふりを通すつもりだったが、思わずユコに突っ込んでしまった。

　ユコは憤慨して、テーブルに両こぶしを叩きつけて立ち上がり、リゲルのほうに詰め寄って力強く語った。

「あれは、ただの『そういうゲーム』ではありませんわ！　ちゃんと物語があって、音楽もすばらしくて、その中にたまたま大人向けの表現が含まれているだけですの！　そこだけ切り取って笑いものにするなんて、心外ですわ！」

「お、おう……」

　ユコの剣幕に押されて、リゲルは言葉に詰まった。

「えー、コホン。いいかな？」

　ラムリーザは、このままでは場が荒れたままだと判断して、一同を制した。

「話は後で僕が聞くから、静かに食事しようよ。ほら、ロザリーンも困ってるぞ。だからこの話はこれでおしまい、いいね？」

「……わかりましたわ」

　ラムリーザの宣言で、エロゲソングの是非についての議論は、ひとまず先延ばしという形で収まった。

「とりあえず、次回からはソニアが歌っていいわ」

「まだそんなこと言うんですの？！」

　せっかく落ち着いたと思ったら、リリスがまた余計な一言を言うのでユコが騒ぎ出す。

「こほん！　話は後で！」

「…………っ！」

　ラムリーザに一瞥されて、ユコは口を尖らせたまま黙った。

「というかさー、リリスさっきから肘が当たってうっとーしいんだけど！」

　今度はソニアが騒ぎ出す。スプーンでスープから芋をすくったところ、隣に座っているリリスの左肘がぶつかってきてしまった。そのため、芋がスプーンから飛び出してテーブルに転がってしまい、ソニアは文句を言ったのだ。

「あなただってぶつけてくるじゃないの。その言葉そっくりそのままお返しするわ」

「いいからナイフとフォークの持つ手を反対にしてよ！　ナイフは右手、フォークは左手がマナーでしょ？！」

「こほん！　話は後で！」

「…………っ！」

　なんだかいろいろな問題が、次々と先送りにされていく。

　ラムリーザは、食事を進めながら先送りにした問題について考える。エロゲソングは一つの歌として見ることにして、余計な偏見は持たない。テーブル席に並んで座るときは、左利きのリリスを一番左になるように配置するとして――。

「ところでラムリィ、いいかな？」

「こほん！　話は後で！」

　――それからジャンの、ジャンの……えーと、何だっけ？

「……すまん、ジャンの問題は何？」

　突然素に戻ったラムリーザを見て、ジャンは「ぷっ」と軽く吹き出した。

「お前の言うとおり後でいいや。それよりも――」

　ジャンは、「ラムリーズ」のメンバーを見渡してから言葉を続ける。

「――お前の新しい仲間は、おもしろい奴が集まってるな」

「リーダーは、みんなをまとめるのに大変だよ。去年まで君がどれだけ大変だったか、よくわかった気がするな」

「いや、まとめるのは楽だったぞ。お前は常識的だし、お前の妹は従順で大人しいし、ソニアもそれほど騒がなかったからな」

　確かにソニア単体ではそこまで騒がない。ソニア爆弾は、リリスやユコといった起爆剤があるから爆発するのだ。去年までの状況で考えると、メルティア辺りがメンバーに入っていたら、ジャンもソニアを御するのに苦労していたはずだ。

　

　みんなの食事が終わったところで、今日はもう帰ることにして席を立った。

　そこで再び騒動再開。

「リリスあなた、歌に余計な偏見を持つなんて酷いですわ！」

「リリスのせいで、お芋二つお肉一つダメになった！」

「ちょっと何よ、なんでステレオ攻撃で私を非難するのよ」

　どうやらラムリーザの言った「後で」の意味を、「食事の後」と捉えていたようだった。「僕が聞くから」と言ったことは、興奮状態で聞いていなかったのだろうか。

　ラムリーザは、とりあえず彼女たちを分断させるか、店に迷惑がかからないようにさっさと帰るかを思案していた。そこへ再び、司会を終えたジャンがラムリーザたちのところにやってきた。

「ラムリィ、もう帰るのか？」

「うん、あまり遅くなると彼女たちの親が心配するからね」

「それじゃあ、ちょっとリリスを貸してもらっていいか？」

「リリスに用？　まあいいけど」

　ラムリーザはリリスのほうを振り返ったが、リリスはソニアとユコの尋問責めを受けている真っ最中だ。まずはリリスを解放してあげなければいけない。

　まずラムリーザは、ソニアに金貨を握らせて、「これでさっきの食事の支払いを済ませてこい。釣りは取っといていいぞ」と言って、リリスからソニアを引き剥がす。

　その流れを見ていたリゲルは、「俺の分は自分で払う」と言って、ソニアと一緒にカウンターのほうに向かっていった。

　次にユコに対して、「文句があるなら僕が聞くから、そのくらいにしてやれ」と言って、リリスから引き離す。そして、リリスの肩を押して、ジャンのほうに行かせた。

　ユコは、「別にラムリーザ様に言う文句はありませんわ」と言って、ジャンのほうに行ってしまったリリスを睨んでいる。

　そういうわけで、ようやくジャンは、リリスに落ち着いて話しかける機会を得ることができた。

「リリス、よかったら連絡できるようにアドレス交換しないか？」

　それを聞いたリリスは、「えっ？」とつぶやいて、うーんと考えるような素振りを見せる。

　ラムリーザはその様子を見て、リリスの肩をぽんと叩いて「交換しておきなよ。ジャンは悪い奴じゃない」と穏やかに言って聞かせた。

　ジャンは、「お、いいこと言ってくれるね。ラムリィ、お前はいい奴だ」と言ってうれしそうだ。

「でも、いいのかしら……」

「リリス、君にとって必要なものを考えてごらん」

　まだリリスは躊躇しているようだったので、ラムリーザは言い聞かせるように話しかけた。

「私に必要なのは心の支え。それはラムリーザあなた自身。今はそれで十分」

　だがリリスは、ラムリーザ以外必要ないようなことを言い出してしまう。

「その先は？」

「その先？」

「うん、その先。リリスが一人前になって、やっていけるようになったらそのときどうする？」

「えっと……舞台で歌うこと？」

「うん、そうだね。そうなったときに大事になるのが縁故。そしてジャンはクラブ経営者の息子。友達とか恋人候補とかそういう考えは追々考えるとして、ジャンと仲良くなっておくのは将来役に立つぞ」

「ラムリーザらしい考えだな。まあ将来のことは置いといて、友達ぐらい、いいだろ？　俺はラムリーザの友達。リリスとラムリーザは友達だろ？　それで友達の友達は、友達だろ？」

「友達……」

　そう言ってリリスは、カウンターのほうで支払いをしているソニアを、ちらりと横目でにらんだ。その目には、ソニアさえいなければラムリーザとは友達じゃなくてそれ以上の……、などと考えているような嫉妬に似た感情が込められていた。

　ジャンは「んー、やっぱりラムリーザじゃないとダメか？」と苦笑まじりに言った。

　リリスはジャンをしばらく見つめてから、意を決して携帯電話を取り出しながら静かに言った。

「……そうね、よろしく、ジャン」

「おっ、ありがとう！　ちなみに俺は何人目の男友達かな？」

　ジャンも、携帯電話を取り出しながらうれしそうな声で、探るように聞いた。

「……三人目」

「つまりラムリィと、たぶんグループ仲間のリゲルってのと、俺だけ？　嘘だろ。他に男はいないのか？」

「いないわ、それじゃあまたね」

　そう言い捨てて、リリスは先に店を出ていったユコの後を追った。どうやら、先日一緒に食事に行ったクルスカイはカウントされていないようだ。

　ジャンは、リリスが歩いていく後ろ姿をしばらく名残惜しそうに見送っていたが、彼女が出ていくとラムリーザに顔を近づけて、小声で訊ねた。

「リリスって、あの美人でこれまでに付き合っていた男がいないって、ひょっとして……訳あり物件？」

「いや、そういう解釈は間違ってると思うぞ。ソニアだって、他に付き合っている男はいないし……たぶん」

「あれはお前にしか興味ない女だろ。まさかリリスも？」

「いいじゃないか、ライバル少なくて」

　その時、ステージで演奏していたグループの演奏時間が終わったようで、メンバーは次々にステージから引き上げている。

「おっといかん、じゃあまたな！」

　ジャンはそう言って、ステージのほうに急いで向かっていった。

　

「それで、歌の是非についてですけど」

「リリスのテーブルマナーについてだけど」

「「くどいよ！」」

　ソニアとユコのしつこい抗議に、ラムリーザとリリスは声を合わせて非難するのであった。

　

　なにはともあれ、今日はいろいろなことが、砂浜の波のように次から次へと押し寄せては消えていった。

　帰りの汽車で、ラムリーザは一日を振り返った。

　ユコの持ってきた「あの歌」の是非についても、ソニアとリリスの利き腕のぶつかり合いも、すべて少しずつ熱を帯びては、気づけばまた別の話題に塗り替えられていく。

　ジャンとリリスのやり取りを見ていて思った。あの二人の関係も、まだ始まったばかりの種みたいなもので、今はただ、土の下でひっそり息をしているだけだ。水をやる役目が、自分にあるのかどうかも、まだよく分からない。

　ライブは……今日もうまくいった。

　そして、あの歌を披露したときのざわめきも含めて、全部が「ラムリーズらしい一日」だったと思う。嬉しいことも、めんどくさいことも、全部まとめて仲間たちの日常なのだと。

　今はただ、汽車に揺られている仲間たちの声を聞きながら、明日からもまた忘れられない日々が続くのだろうな、そんなことをぼんやりと考えていた。